À la fin du XIXe siècle, Dieter Krantz, jeune apprenti-peintre
provincial, rêve d’intégrer la prestigieuse Académie des
Beaux-Arts de Rüttingen, la capitale de l’Empire. Dès son arrivée, Dieter est subjugé : la ville dépasse en taille et en magnificence tout ce qu’il a pu imaginer. Cependant, tout n’y est pas d’or : le long du fleuve Rütten grouillent bordels, fumeries d’opium et bars mal famés où la bonne société ne déteste pas venir s’encanailler. Toute une population immigrée, moldaques,
ruthènes et slavonards, s’entasse dans un bidonville sordide,
sourdement agité par les ferments de la révolution. Heureusement, la police veille. L’ombre du Huitième bureau plane sur la ville : dénonciations et arrestations arbitraires sont monnaie courante...
Accompagné dans sa nouvelle vie par Foscarello, un être
peureux et sympathique, et par Egon, fils d’immigré moldaque
d’une effrayante maturité, Dieter voit son existence basculer
définitivement lorsqu’il fait la connaissance de la belle Rosa,
venue étudier la médecine. À quel mystérieux courant
révolutionnaire appartient-elle ?Lorsque Dieter le découvre,
la guerre éclate avec la Moldaquie voisine. La police dévaste
et brûle le bidonville, dont les habitants sont brutalement
déportés à l’autre bout du pays, dans un camp où les détenus
doivent travailler jusqu’à épuisement. Fait prisonnier, Dieter
prépare son évasion avec la complicité d’Egon. S’il réussit,
il ne sera plus jamais le même homme… |
